Zespół inżynierów z Izraela podpisał kontrakt ze SpaceX, na mocy którego w 2017 roku wyśle na Księżyc swój statek kosmiczny - poinformował na swoim oficjalnym blogu Google - organizator konkursu Lunar XPRIZE.
Amerykanie osiem lat temu ogłosili konkurs dla zespołów inżynierów z całego świata, w którym rywalizują one w wyścigu o to, który pierwszy wyśle na Księżyc swój bezzałogowy statek kosmiczny. Agencja Reutera zwraca uwagę, że dzięki podpisaniu kontraktu ze SpaceX naukowcy ze SpaceIL wysunęli się na czoło stawki, w której pozostało poza nimi jeszcze 15 innych grup.
"Zespół SpaceIL, składający się z inżynierów mających siedzibę w Izraelu, właśnie zabezpieczył +bilet na Księżyc+ w postaci oficjalnego i zweryfikowanego kontraktu na wysłanie swojego pojazdu rakietą SpaceX Falcon 9. Ich statek poleci w specjalnie do tego zaprojektowanej kapsule rakietą Falcon 9; po oddzieleniu od rakiety nośnej i opuszczeniu kapsuły, wykorzysta czujniki do nawigacji na powierzchnię księżycową" - tłumaczy Google na swoim blogu.
Prezes SpaceIL Eran Privman zwrócił uwagę, że jedną z największych przeszkód przed jakimi stają zespoły uczestniczące w Lunar XPRIZE jest właśnie znalezienie odpowiedniego środka transportu z Ziemi w przestrzeń kosmiczną. Podkreślił, że ich statek charakteryzuje się mniejszymi rozmiarami niż urządzenia konkurencji, dzięki temu rakieta nośna Falcon 9 będzie mogła zabrać jeszcze 20 małych satelitów, co całkowicie pokryje koszty lotu.
"Inne zespoły próbują opracować podobne rozwiązanie" - podał Privman.
Privman dodał też, że mimo podpisania kontraktu zespół SpaceIL czeka jeszcze dużo pracy - muszą np. wyprodukować całą rakietę, aby móc ją potem przetransportować do Stanów Zjednoczonych skąd będzie dopiero wystrzelona w kosmos.
Google przypomina, że konkurs został ogłoszony w 2007 roku. Dodaje, że pozostałe zespoły mają czas do końca 2016 roku na zabezpieczenie swoich kontraktów na lot w kosmos. Misja księżycowa musi się natomiast odbyć do końca 2017 roku. Dodatkowym kryterium jest przeanalizowanie 500 m powierzchni Księżyca i wysłanie na Ziemię obrazów wideo i zdjęć w jakości HD. Nagroda dla zwycięzców wynosi 20 mln dolarów.